Les rizeries des Alpes : échanges transalpins et mémoire collective
En 1871, l’ouverture du tunnel de Fréjus entre la Savoie et le Piémont, véritable prouesse technique, provoqua de profonds bouleversements dans la vie économique de Modane à la fois territoire de montagne et de frontière1. La liaison ferroviaire avec le Piémont-Sardaigne consacra le statut international de la gare et permit la création, entre autres activités, de plusieurs établissements destinés à traiter et commercialiser le riz brut2. Les producteurs italiens vinrent s’implanter dans l’Hexagone pour éviter les lourdes taxes à l’exportation qui frappaient le riz italien entrant en France. Ce même axe ferroviaire reliait également les ports de Gênes et de Marseille où débarquaient les riz asiatiques. Un espace favorable à la localisation de rizeries émergea en ces lieux. Quatre établissements de cette nature ont existé à Modane et à Fourneaux entre le début du XXe siècle et la Seconde Guerre mondiale. Entre 1935 et 1946, le développement de la riziculture en Camargue provoqua l’arrêt des importations et la fermeture de ces rizeries. Deux d’entre elles, encore conservées aujourd’hui, ont été reconverties pour accueillir de nouvelles fonctions.
La première rizerie des Alpes (Modane Haute-Maurienne)
Une première rizerie dite Rizerie des Alpes fut édifiée en 1908 par l’industriel et ingénieur architecte italien, Francesco Cattaneo3, route de Bardonnèche à Modane. La relation économique et politique se tendant entre l’Italie et la France, cette rizerie fut vendue à un émigré russe, Pokrassov4, qui fonda une éphémère « Rizerie de la Savoie ». Ce bâtiment, toujours visible au 120 route de Bardonnèche, est aujourd’hui occupé par les Pompes funèbres mauriennaises et la Marbrerie de la Vanoise appartenant à la SCI La Rizerie de la Savoie créée en 20015.
De plan rectangulaire, sa façade principale est rythmée par neuf travées sur trois étages, les pignons sont ouverts par une série de baies sur trois travées. Chaque extrémité du bâtiment est marquée par une tourelle d’angle supportant une plateforme avec garde-corps en ferronnerie. Une enseigne indiquant « François Cattaneo » sur un pignon est visible sur une carte postale vers 19106 révélant un bâtiment avec des ouvertures en plein cintre qui ont dû être modifiées avant 1930. Seul, le rez-de-chaussée de la façade principale a conservé ses baies en plein cintre.

Fig. 2 : Première Rizerie des Alpes édifiée en 1908 par Francesco Cattaneo. © Nadine Halitim-Dubois, Région Auvergne Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel
La seconde Rizerie des Alpes (Modane)
En 1928-1929, Francesco Cattaneo et Guglielmo Gerardo, entrepreneurs italien de Modane, firent construire une seconde rizerie7, appelée également Rizerie des Alpes, localisée place du Marché, entre la voie ferrée et l’Arc. Cet établissement assura jusqu’en 1939 le traitement (usinage) de riz importé exclusivement du Piémont (Vercelli et Novarra). Ce riz était dit cargot, c’est-à-dire qu’il était dépouillé de la balle mais encore revêtu du son. Blanchi, débarrassé de ses brisures, il était livré sous le nom de Riz-Piémont-fleur. Aujourd’hui le bâtiment est propriété de la commune de Modane. Sa conception atypique sur un thème antique mêle un vocabulaire de l’architecture industrielle et de l’architecture monumentale.

Fig. 3 : Façade principale de la seconde rizerie de Modane (© Archive DRAC AURA, dossier de protection)

Fig. 4 : Coupe transversale de la seconde rizerie de Modane (© Archive DRAC AURA dossier de protection)
« Cet ancien magasin de riz aux allures de temple grec »8, est entouré sur trois côtés par une colonnade d’ordre ionique. Six colonnes rythment la façade principale, tandis que sur les côtés, des colonnes engagées séparent des baies en plein cintre. La façade arrière présente une seule ouverture centrale étroite. De plan carré de 26m x 15m, l’ensemble repose sur un soubassement à bossages, percé d’oculus sur les côtés. L’espace intérieur comprend trois niveaux : un rez-de-chaussée correspondant au soubassement et deux étages séparés par un plancher reposant sur une structure en acier rivetée particulièrement légère.

Fig. 5 : Façade principale, Thierry Leroy © Région Auvergne-Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2015.
Le bâtiment a été dans un premier temps reconverti en marché couvert et remise de matériel, puis en salle de gymnastique. Architecture inattendue pour un édifice industriel du début du XXe siècle, la rizerie des Alpes constitue un témoin historique intéressant de l’importance de la station ferroviaire de Modane et des échanges avec l’Italie. Elle a fait l´objet d´une protection au titre des monuments historiques en 19879. L’édifice a également reçu le label XXe siècle Architecture remarquable en 2003. Il abrite depuis le 6 octobre 2005 le centre d’exposition du chantier de la liaison ferroviaire Lyon-Turin.

Fig. 6 : Vue intérieure, Nadine Halitim-Dubois © Région Auvergne-Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel
La réhabilitation a été menée à l’intérieur par les architectes chambériens Xavier Chambre et Daniel Vibert, et à l’extérieur par l’architecte du patrimoine Dominique Perron. Le chantier a été réalisé par l’entreprise Sovedys de La Ravoire (Savoie) sous la conduite du chef de projet Nicolas Baron10. Le programme imposait de doubler les verrières originales, ce qui a donné lieu à la mise en place de châssis en aluminium cloisonnés à doubles vitrages, adaptés à la structure complexe de l’édifice. Les châssis sont ouvrants, pour le nettoyage, mais la double paroi reste fermée. Chauffage et ventilation sont assurés par une centrale de traitement d´air. L’édifice intègre également une cage d´ascenseur11.

Fig. 7 : Vue extérieure, Thierry Leroy © Région Auvergne-Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2015
Deux autres rizeries, également liées à des initiatives transalpines, ont aujourd’hui disparu.
La Compagnie franco-indochinoise, ancienne rizerie des frères Pellas (Modane)
En 1910, les frères Pellas, originaires de Gênes, créèrent un troisième établissement, dépendant des Rizeries de la Méditerranée, dont le siège se situait à Marseille. Cette rizerie était localisée au centre de Modane, dans le quartier Sainte-Anne, au 14 rue Jules-Ferry, à proximité de la première Rizerie des Alpes.

Fig. 8 : Carte postale de 1934 : les deux rizeries : celle de la Rizerie de la Méditerranée (1), quartier Sainte-Anne et celle de « François Cattaneo » de 1908 (2). (© AC Fourneaux non coté)
En 1927-1928, cette entreprise fusionna avec les Rizeries Françaises du Havre sous le nom de Compagnie franco-coloniale des Riz. Elle fut plus tard absorbée par la Compagnie franco-indochinoise (FIC) ayant son siège à Paris. Cette dernière disposait de quatre usines en France. Celle de Marseille traitait du riz de toute provenance (Extrême-Orient, Égypte, Espagne et Brésil) ; celle de Nantes traitait des riz importés d’Extrême-Orient et d’Amérique ; celle de Noisy (Seine-Saint-Denis) traitait des riz en provenance d’Extrême-Orient, du Brésil, et des États-Unis. Enfin, l’usine de Modane traitait essentiellement les riz italiens12. Quatre opérations étaient nécessaires pour obtenir du « riz de table » : nettoyage, blanchissement, polissage et glaçage. Les brisures étaient destinées à diverses industries : amidonnerie, brasserie… Ces mêmes usines fournissaient également du maïs en grains ou en farine. Enfin, toutes sauf celle de Noisy, fabriquaient des aliments composés destinés à nourrir le bétail.
L’usine de Modane était spécialement conçue pour le décorticage, l’usinage et le glaçage des riz, ainsi que la fabrication de farines, semoules alimentaires et aliments pour bétail. Cette industrie saisonnière nécessitait le stockage de quantités importantes. Les achats en Italie s’effectuaient entre les mois de septembre et de décembre. Pendant cette courte période, il fallait réceptionner la totalité des volumes nécessaires à la production annuelle. Cette usine a subi de graves dégâts au cours des bombardements anglo-américains des 17 septembre et 11 novembre 1943, puis a été incendiée le 13 novembre dans le cadre des destructions qui accompagnèrent le retrait des troupes allemandes et qui touchèrent toute la Haute-Maurienne. Les archives des dommages de guerre13, donnent des renseignements sur cette usine qui comptait alors sept bâtiments d’une superficie couverte de 3 167 m². Elle était décrite comme une « rizerie moderne » pouvant traiter annuellement 24 000 tonnes de riz.

Fig. 10 : Plan de l’usine FIC, 1943 (© Arch. dép. Savoie : 952 W 106, 1943 – P. Tercinet & J. Forey architectes Chambéry)
La Société des Rizeries méridionales (Fourneaux)
En 1928, après la disparition de leur société, les frères Pellas établirent une quatrième usine dans la commune de Fourneaux voisine de Modane14, la société des Rizeries méridionales, située avenue de la Liberté, entre l’Arc et la voie ferrée. En 1929, la société fit construire sur le chemin de grande communication n° 21, un pont voûté biais de 5 m d’ouverture, destiné à supporter l’embranchement ferroviaire privé qu’elle avait créé entre la route nationale n° 6 et le passage supérieur de la ligne PLM. Le Registre des immigrés indique que Ngi Thi Fam (Pham), « annamite », a été recruté par la société Pellas en 191415. Il retourna en Indochine en 1934. Sa trace conservée confirme les mouvements internes à l’espace colonial amplifiés par la Grande Guerre et laisse supposer que le savoir-faire de ce qui était alors une colonie française renommée dans le domaine rizicole profita au territoire savoyard. Cet établissement cessa son activité lors de la Seconde Guerre mondiale.

Fig. 11 : Rizerie de FOURNEAUX vers 1930 : « La société des Rizeries Méridionales » (© Arch. comm. Fourneaux)
La présence qui peut sembler insolite de ces établissements consacrés à l’industrie du riz, au fond d’une vallée alpine fort éloignée des terroirs de culture de cette céréale et de toute zone portuaire atteste l’impact qu’eut le percement du tunnel du Fréjus et les circuits économiques nouveaux qu’il engendra. Le plus original de ces bâtiments, la seconde Rizerie des Alpes, a été conservé et appartient désormais au patrimoine architectural de la Maurienne. Sa présence témoigne d’une aventure, industrielle et humaine, au cours de laquelle les hommes, les produits et les savoir-faire circulèrent de part et d’autre des Alpes.
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Notes
- Denis Varaschin, Hubert Bonin, Yves Bouvier (dirs), Histoire économique et sociale de la Savoie de 1860 à nos jours, Genève, Droz, 2014, p. 483 à 487 [↩]
- Dompnier M. et P., Le Guide de la Maurienne, Lyon, La Manufacture, 1988, p. 66 [↩]
- Terra Modana, https://www. cchautemaurienne.com/sites/ portail/files/histoire_des_rize¬ries_1.pdf [↩]
- Centre d’exposition du percement des Alpes, documentation [↩]
- Répertoire SIRENE, service statistique-INSEE, https://api-avis-situation sirene.insee.fr/identification/pdf/43518058300013 [↩]
- Carte postale vers 1910 : https://www.geneanet.org/cartes-postales/view/7719301#0 [↩]
- Nadine Halitim-Dubois, Usine de produits agro-alimentaires dite la Rizerie des Alpes de Modane actuellement centre culturel – Inventaire Général du Patrimoine Culturel, 2008 [↩]
- Bernard Marrey (dir.), Rhône-Alpes, Les Guides du XXe siècle, Paris, L’Équerre, 1982, p. 298 [↩]
- https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00118276 (inscription par arrêté du 2 février 1987 [↩]
- Dominique Perron, La Rizerie des Alpes, I.S.M.H., restauration et réutilisation, Lyon, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, CID, février 1996 [↩]
- Source : Yves Belmont, conseiller architecture, DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, 2010 [↩]
- Arch. dép. Savoie, 952 W 106, Modane, dossier d’éléments d’exploitation R.I.C.A. Entreprises industrielles. Cie Franco-Indochinoise (SA Rizerie et traitement de produits agricoles), 1943-1954. [↩]
- Arch. dép. Savoie, 952 W 106 : renseignements relatifs aux biens sinistrés : bombardements aériens des 17 septembre 1943 et 11 novembre 1943 [↩]
- AC de Fourneaux, service vicinal, demande de permis de construire, 31 juil. 1929, non coté [↩]
- AC de Fourneaux, Registre des immigrés, 1934, non coté, (je remercie M. François Chemin, maire de la commune de Fourneaux, pour son aide [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nadine Halitim-Dubois (12 février 2026). Les rizeries des Alpes : échanges transalpins et mémoire collective. Les Carnets de l'Inventaire. Etudes sur le patrimoine culturel en Auvergne-Rhône-Alpes. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ong


